Lima acogió el 2022 en la sede del Centro Cultural Inca Garcilaso del Ministerio de Relaciones Exteriores la notable exposición “Libros y autores en el Virreinato del Perú. El legado de la cultura letrada hasta la Independencia”. La muestra fue organizada por el Centro Cultural Inca Garcilaso, el Instituto Cervantes de España y la Biblioteca Nacional del Perú, y permitió apreciar la excepcional importancia que tuvo el desarrollo de la escritura en el Perú virreinal, en cuya capital estuvo la primera imprenta de América del Sur y donde surgieron también algunas de las más importantes bibliotecas del continente.

Apoyándose en los fondos bibliográficos que conserva la Biblioteca Nacional del Perú, en otras colecciones y en la reproducción de una serie de materiales complementarios, la exposición ofreció una muestra representativa del desarrollo de la producción bibliográfica peruana en el período virreinal, además de las publicaciones hechas en España u otros lugares por autores de origen peruano y los libros de una serie de estudiosos abocados a conocer diversos aspectos del Perú durante los casi tres siglos que duró el virreinato. Cerca de un centenar de libros expuestos posibilitaron abordar, de manera representativa, todas las áreas que abarcó este esfuerzo letrado por revelar los valores de los nuevos dominios y trasplantar en ellos los paradigmas del conocimiento metropolitano, esfuerzo en el que participaron numerosos cronistas, teólogos, pensadores, literatos y científicos de ambos mundos, y que resultó también decisivo para alentar en las élites criollas, indígenas y mestizas del país, el proceso emancipador que condujo a la Independencia del Perú.

El Virreinato del Perú fue creado en 1542, una década después del inicio de la conquista del Tahuantinsuyo, y abarcó en sus inicios los territorios incorporados al Imperio español en América del Sur. En el siglo XVIII, el virreinato peruano sufrió considerables mermas territoriales con la conformación de los virreinatos de Nueva Granada (1717) y del Río de la Plata (1776). No obstante, hasta 1824 fue el centro del dominio español en la región y su principal foco de irradiación cultural. Lima o la “Ciudad de Los Reyes”, fue sede de la primera universidad americana, la Universidad de San Marcos (1551) y de la primera imprenta de América del Sur, cuya producción editorial se inició en 1584. Junto a Lima, jugó un rol gravitante en el desarrollo de la floreciente cultura barroca americana el Cuzco, la antigua capital inca, a la que se sumaron otras ciudades fundadas en sus extensos dominios, como Trujillo, Arequipa o Huamanga, además de otros importantes centros urbanos como Quito y Potosí (actuales Ecuador y Bolivia).

Lima tuvo el monopolio de la imprenta en América del Sur hasta 1700. Se calcula que de sus prensas salieron, hasta los días de la batalla de Ayacucho, en 1824, más de 5800 impresos. El erudito historiado Rubén Vargas Ugarte S.J., registró además,  a mediados del siglo XX, más de 4500 manuscritos peruanos del período virreinal en diferentes archivos del Perú, América y Europa. Muchos de los principales manuscritos recién fueron publicados varios siglos después de haber sido escritos, como es el caso de la “Nueva crónica y buen gobierno” de Felipe Guaman Poma de Ayala o de la “Historia del Nuevo Mundo” del jesuita Bernabé Cobo.

La exposición tuvo como comisarios al reconocido poeta y gestor cultural Alonso Ruiz Rosas y a Marta Ortiz Canseco, profesora de la Universidad Autónoma de Madrid, y formó parte de las actividades conmemorativas por el Bicentenario de la Independencia del Perú y de los actos  preparatorios del IX Congreso Internacional de la Lengua Española. La exposición fue presentada con singular éxito en 2021 en Madrid, en la sede del Instituto Cervantes, y contó entonces con el apoyo de la Biblioteca Nacional de España; y también fue exhibida en Cádiz, en 2023, el marco del IX Congreso Internacional de la Lengua Española.